Em junho de 2000, John Bogle, fundador e ex-CEO do Vanguard Group, discorreu sobre liderança na Wharton. Enquanto um ávido grupo de executivos ouvia o homem que popularizou o princípio da indexação — e, nesse meio tempo, fez do Vanguard Group uma empresa responsável pela administração de mais de US$ 500 bilhões em ativos — Bogle concluiu seu discurso citando as palavras de James Norris, gerente da Vanguard: “Por mais surpreendentes que sejam as coisas que possamos descobrir em um líder, a busca pelo entendimento, por algum tipo de fórmula de liderança, geralmente acaba em frustração.
É como estudar Michelangelo e Shakespeare: podemos imitá-los, tentar nos igualar a eles, simular seu comportamento, mas não há de modo algum uma fórmula que nos permita, simplesmente por A + B, produzir um Davi ou uma obra como Hamlet. Creio que, no fim das contas, tudo se resume a uma coisa apenas: líder é aquele que escolheu liderar.”
No fundo, a liderança é algo muito simples: é uma questão de escolha e de determinação. Portanto, quem optou pela liderança e está determinado a se tornar um líder influente no mundo dos negócios, tem muito a ganhar com as lições de vida de outros líderes, podendo utilizá-las para enriquecer seu estilo pessoal de liderança.
Partindo dessa premissa, o Nightly Business Report (NBR) — o programa de negócios de maior audiência da televisão americana — e a Knowledge@Wharton juntaram-se para identificar os 25 líderes mais influentes nos negócios dos últimos 25 anos.
Essa colaboração resultou em um novo livro escrito em parceria pela NBR e pela Knowledge@Wharton e publicado pela Wharton School Publishing intitulado Liderança duradoura: o que podem nos ensinar os 25 profissionais de negócios mais influentes do nosso tempo. O projeto coincide com o aniversário de 25 anos de transmissão do NBR.
Os vencedores foram escolhidos por seis juízes da Wharton com base em mais de 700 nomes submetidos aos telespectadores do NBR. São eles, entre outros, em ordem alfabética: Mary Kay Ash, fundadora da Mary Kay Inc.; Jeff Bezos, CEO da Amazon.com; John Bogle, fundador do Vanguard Group; Richard Branson, CEO do Virgin Group; Warren Buffett, CEO da Berkshire Hathaway; James Burke, ex-CEO da Johnson & Johnson; Michael Dell, CEO da Dell Computers; Peter Drucker, educador e autor; William Gates, presidente da Microsoft; William George, ex-CEO da Medtronics; Louis Gerstner, ex-CEO da IBM; Alan Greenspan, presidente do Federal Reserve; Andrew Grove, presidente da Intel; Lee Iacocca, ex-CEO da Chrysler; Steven Jobs, CEO da Apple Computer; Herbert Kelleher, presidente da Southwest Airlines; Peter Lynch, ex-gerente do Fidelity's Magellan Fund; Charles Schwab, fundador do Charles Schwab Corp.; Frederick Smith, CEO da Federal Express; George Soros, fundador e presidente do Open Society Institute; Ted Turner, fundador da CNN; Sam Walton, fundador do Wal-Mart; Jack Welch, ex-CEO da General Electric; Oprah Winfrey, presidente do grupo empresarial Harpo; e Muhammad Yunus, fundador do Grameen Bank.
Grove, da Intel, apareceu em primeiro lugar na lista da NBR/Wharton, conquistando assim o título de líder mais influente nos negócios dos últimos 25 anos.
Das 25 pessoas biografadas em Liderança duradoura, duas já morreram: Sam Walton, em 1992, e Mary Kay Ash, em 2001. A Knowledge@Wharton entrevistou 15 dos 23 líderes, dentre eles Jeff Bezos, John Bogle, James Burke, Michael Dell, William George, Louis Gerstner, Lee Iacocca, Herb Kelleher, Andrew Grove, Peter Lynch, Charles Schwab, Fred Smith, Ted Turner, Jack Welch e Muhammad Yunus, além do filho de Mary Kay Ash, Richard Rogers.
Para informações sobre os demais líderes, os autores recorreram a livros sobre eles ou escritos por eles, discursos e entrevistas dadas durante a última década, além de artigos publicados em jornais e revistas.
O livro aponta ainda oito atributos próprios da liderança, cada um deles analisado em um capítulo específico. Trata-se de qualidades presentes em graus diversos nos líderes estudados:
1. Eles criam um ambiente propício à formação de uma cultura corporativa sólida.
2. Sempre falam a verdade.
3. São capazes de identificar mercados pouco valorizados e investir neles
4. Conseguem “ver o invisível” — isto é, identificam mercados promissores ou tendências incipientes antes da concorrência e dos clientes.
5. Trabalham com o preço para conseguir vantagens competitivas.
6. São insuperáveis na administração e na construção da marca de sua organização (o que, em alguns casos, significa trabalhar com o próprio nome).
7. Aprendem depressa.
8. Sabem como ninguém administrar riscos.
O livro traz também ensaios onde são descritos os maiores desafios enfrentados pelos líderes ao longo de sua carreira, bem como os principais eventos da vida de cada um.
Os autores de Liderança duradoura são Mukul Pandya, editor e diretor de Knowledge@Wharton, e Robbie Shell, editor-gerente da Knowledge@Wharton. Três outros colaboradores — Susan Warner, Sandeep Junnarkar e Jeff Brown — contribuíram de modo significativo com a redação e edição do texto.
Seguem-se abaixo dois excertos do livro. O primeiro, extraído do capítulo dois, trata da “Liderança e cultura corporativa”; o segundo, tomado do capítulo seis, tem como tema “A utilização do preço para conquista de vantagem competitiva”.
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