Em alguns casos a demanda de um determinado produto ou serviço depende de vários fatores individuais dos consumidores, como renda, personalidade e gosto pessoal. Porém, há mercadorias cuja demanda pessoal está diretamente relacionada às demandas de outros consumidores. Assim, a preferência de consumo de um individuo pode ser influenciada pela quantidade de pessoas que estão adquirindo a mercadoria. Dizemos tratar-se de uma externalidade de difusão, também conhecida como externalidade de rede, que pode ser positiva ou negativa. Uma externalidade de difusão positiva significa que há um aumento na mercadoria demandada por uma pessoa em resposta ao crescimento nas aquisições feitas por outros indivíduos. O melhor exemplo disso é o efeito cumulativo de consumo, explicado por Harvey Liebstein, que é o desejo de possuir um bem porque outras pessoas já o possuem. O efeito cumulativo de renda está associado a novidade e ao desejo das pessoas em se sentirem escritas em seu tempo. É influenciado pelo contexto social que o consumidor esta inserido e de certa forma pelas estratégias industriais de obsolescência programada e o poder de persuasão da propaganda. A perspectiva social de consumo, neste caso, baseia-se no entendimento de que as pessoas usam as mercadorias para formar vínculos. Embora o melhor exemplo de externalidade positiva seja a moda, este efeito também pode surgir de outras razões. Por exemplo, quanto mais pessoas adquirirem um bem, maior será o seu valor intrínseco para o proprietário, uma vez que a utilidade do produto pode depender da sua utilização por outras pessoas, como foi o caso dos computadores pessoais, do sistema operacional Windows e das contas de e-mail. Outro fator que influencia o consumo é a externalidade de difusão negativa, melhor exemplificado pelo efeito de diferenciação de consumo. Este efeito, que é influenciado pelo viés de escassez, consiste no desejo de adquirir bens exclusivos ou raros pelo simples fato de que poucas pessoas os possuem. Desta forma, a quantidade demandada de uma mercadoria rara será maior quanto menor for o número de pessoas que a adquirem. Obras de arte, jóias raras, carros de luxo, objetos autografados por celebridades, são exemplos de produtos de consumo diferenciado que estão relacionados ao status, exclusividade e prestigio restrito a poucos. Neste caso a perspectiva social de consumo está associada ao desejo de estabelecer distinções sociais. Estas informações sobre demanda de mercado podem e devem ser levadas em consideração durante o processo de decisão nas empresas. Entender as preferências dos consumidores e considerar que a demanda de um produto não depende exclusivamente das demandas individuais é extremamente importante para a melhor visualização de oportunidades lucrativas e consequente maximização de rentabilidade sobre investimentos empresariais.