Deryl McKissack retirou US$ 1 mil de sua conta poupança e lançou uma empresa que arrecada entre US$ 25 milhões e US$ 30 milhões por ano Motivada pelo desejo de seguir em frente por conta própria e de ver mais mulheres negras CEOs na indústria da construção, Deryl McKissack, de 62 anos, retirou US$ 1 mil de sua conta poupança e lançou, em 1990, a McKissack & McKissack, uma empresa de gerenciamento e design de construção responsável por alguns dos edifícios mais conhecidos da atualidade. Atualmente, de acordo com artigo da CNBC Make It, a companhia arrecada entre US$ 25 milhões e US$ 30 milhões por ano, além de gerenciar US$ 15 bilhões em projetos com escritórios em Chicago, Dallas, Los Angeles e Baltimore. 'Lembro que na faculdade provavelmente havia três mulheres na minha turma, e minha irmã gêmea era uma delas. Portanto, é muito raro haver mulheres nesta indústria, mas estamos nos destacando', declara a executiva. Na época do lançamento da sua empresa, McKissack deixou um emprego de engenharia com um salário de seis dígitos e rapidamente aprendeu que mesmo com um diploma de engenharia civil da Howard University – uma instituição de prestígio – e experiência profissional relevante, atrair clientes era difícil. Carregando um projetor antigo, ela apresentou slides de trabalhos que havia feito para os membros da família para ajudar a vender meus produtos. Em seguida, colocou um anúncio de emprego no Washington Post e contratou um funcionário. 'Foi difícil porque eu não tinha um banco que acreditasse em mim', relembra. 'Levei cinco anos para conseguir minha primeira linha de crédito de US$ 10 mil. Provavelmente fui a 11 bancos que me disseram 'não'… [mas] eu tinha uma paixão ardente por dentro de que precisava fazer isso, e isso iria funcionar para mim'. Com suas habilidades de networking, McKissack conquistou o primeiro projeto de sua empresa: fazer trabalho de interiores na instituição que costumava frequentar. Ao lado do seu único funcionário, ela fez todo o trabalho, trabalhando 80 horas por semana. Um trabalho bem-sucedido levou a outro, ajudando a CEO a construir um portfólio para mostrar aos clientes em potencial. Ela se candidatou a empregos como empreiteira federal, trabalhando em projetos de construção na Casa Branca e no prédio do Tesouro dos EUA, o que levou a projetos federais maiores. Em seu primeiro ano no negócio, McKissack pagou a si mesma apenas US$ 7.200, e US$ 18 mil no segundo. Ela finalmente pagou a si mesma um salário de US$ 100 mil depois de cerca de dez anos, conta, priorizando o pagamento de seus funcionários em vez de a si mesma ao longo do caminho. 'Estou extremamente orgulhosa de onde estamos e dos projetos que realizamos… do impacto que tivemos na vida das pessoas', comenta a executiva. Seu desejo, contudo, é que todas as pessoas negras tenham a mesma oportunidade. A indústria global da construção deverá valer US$ 13,9 bilhões até 2037, de acordo com um relatório de 2023 da empresa de estudos de mercado Oxford Economics. No entanto, as mulheres ainda representam apenas 1,4% dos CEOs da área de construção em todo o mundo, com as mulheres negras representando uma fração disso. Ao seu lado, McKissack tem sua irmã gêmea, Cheryl, que também comanda uma empresa de construção. Apesar de administrarem negócios separados, as mulheres colaboraram em vários projetos e, muitas vezes, 'trocam notas' entre si. 'Nós nos apoiamos uma na outra em tempos desafiadores', diz ela. 'Os desafios que ela enfrenta são diferentes dos meus, mas são semelhantes. Então é bom ter alguém com quem conversar'. Um sistema de apoio saudável é raro para a maioria dos executivos negros e mulheres da construção civil, em grande parte porque existem tão poucos deles, pontua McKissack. Assim, no último ano, ela fundou a AEC Unites, uma organização sem fins lucrativos que oferece oportunidades profissionais para talentos negros na indústria de arquitetura, engenharia e construção. 'Não consegui até que mais negros e mais mulheres consigam', afirma. 'Quando mais pessoas que se parecem comigo estiverem na indústria e dominando partes desta indústria, então poderei parar e dizer: ‘Conseguimos’'. (com CNBC Make It)