Cristina Balan afirma que foi demitida após alertar a empresa sobre um defeito de design nos tapetes de alguns modelos A engenheira Cristina Balan, ex-funcionária da Tesla que denunciou uma falha de segurança em carros da empresa em 2014, obteve uma vitória importante em sua longa disputa judicial contra Elon Musk. Um painel de juízes do Tribunal de Apelações do Nono Circuito da Califórnia reverteu uma decisão anterior que havia confirmado a rejeição de sua ação por difamação em uma arbitragem, reabrindo caminho para novos desdobramentos. Denúncia de falha de segurança e demissão Balan afirma que foi demitida após alertar a empresa sobre um defeito de design nos tapetes de alguns modelos, que poderiam se enrolar sob os pedais e comprometer os freios. Segundo a engenheira, seus superiores ignoraram os alertas e, posteriormente, passaram a tratá-la com hostilidade. Pouco depois, ela perdeu o emprego. Na época, Balan era uma figura de destaque na Tesla, com suas iniciais — “CB” — gravadas nas baterias dos carros Model S como reconhecimento por seu trabalho. Mesmo após vencer uma ação por demissão injusta, ela continuou a enfrentar a companhia nos tribunais, especialmente após ser publicamente acusada de usar recursos da Tesla em um projeto secreto — acusação que ela nega veementemente e que pode ser interpretada como crime de apropriação indébita nos EUA. Vitória parcial após decisão desfavorável em arbitragem Em 2019, Cristina Balan entrou com um processo por difamação, alegando que sua reputação foi prejudicada pelas declarações públicas da empresa. No entanto, por conta de um contrato assinado enquanto ainda trabalhava na Tesla, o caso foi transferido para arbitragem, onde acabou sendo arquivado por ultrapassar o prazo legal previsto pela legislação da Califórnia. A Tesla então recorreu à Justiça para homologar a decisão da arbitragem, mas Balan apelou. Agora, os juízes federais decidiram que a corte distrital não tinha jurisdição para confirmar o parecer arbitral, anulando a decisão e determinando que o caso seja descartado nessa instância. Próximos passos A vitória de Balan não encerra a disputa, mas reacende suas chances de levar o caso a julgamento público. Seu advogado, Bill Moran, afirmou que a decisão é um 'renascimento' do processo e acredita que será possível garantir um novo processo arbitral ou até mesmo uma audiência judicial aberta. “Ela enfrentou o câncer enquanto lutava nesse processo. É o exemplo máximo de força e determinação”, disse Moran. Balan, que está em remissão após um câncer de mama em estágio avançado, afirmou à BBC que seu objetivo é 'limpar seu nome' e levar Elon Musk aos tribunais. 'Esperamos abrir um novo processo e ter a chance de enfrentar Elon Musk diante de um júri e um juiz', declarou. Críticas à Tesla e ao uso de arbitragem Especialistas apontam que o caso é emblemático sobre como grandes empresas utilizam a arbitragem para limitar a exposição pública de disputas trabalhistas. A professora de Stanford Anat Admati classificou a estratégia da Tesla como parte de um padrão em que corporações buscam silenciar críticas e dificultar a responsabilização pública de suas ações. Enquanto isso, a Tesla, até o momento, não comentou o caso. Se for levada adiante, a nova etapa do processo pode se tornar um dos julgamentos mais simbólicos envolvendo a empresa e seu controverso CEO.