O café de 2006 e a empresa de 2026 

Em 2006 eu quis contratar o Flávio Lima para o Gazzag e não consegui. Ele lembrou a história outro dia no LinkedIn. A negativa não foi minha, tomamos um café, e ele lembrou de eu ter dito a ele que não se preocupasse, porque ia longe. Foi. Vinte anos depois, ele e o sócio em outros negócios, Marcelo Najnudel, me procuraram com o convite invertido: liderar um projeto de jogos casuais, com sociedade na mesa. Aceitei. 

A empresa se chama Zion Games e está sendo construída no ar, ao vivo, desde meados de outubro. Este texto é o relatório das cinco primeiras semanas, com os números bons e os outros. Porque sempre tem os outros. 

Uma empresa sem ninguém em tempo integral 

A empresa não tem um único funcionário em tempo integral. Somos três sócios, um no Brasil, um nos Estados Unidos e eu em Coimbra, que se falam todos os dias, e uma equipe feita de horas: gente técnica e de marketing que trabalha em outras áreas e outros mercados e nos cede uma fatia da semana. Há dez anos isso seria a descrição de um projeto que não sai do papel. 

O que mudou foi quem escreve o protótipo. Nos nossos jogos, é um modelo de inteligência artificial. Eu descrevo o jogo como descreveria a um colega, a regra, o clima, o que me irritou na versão de ontem. A máquina programa, testa numa cópia do site e devolve. Em horas, o que uma equipe levarias dias, semanas pra entregar. Eu jogo, reclamo, ela refaz, e isso acontece várias vezes no mesmo dia. O histórico do projeto registra 1.088 alterações em 35 dias. São 28 jogos que estão no ar, que não existiam há cinco semanas. E ainda há nove que já tiramos do ar. 

A velocidade impressiona, mas o efeito que interessa a quem administra é outro. Uma ideia ruim custava três meses de equipe, e por isso toda ideia passava por reunião, planilha e defesa antes que alguém escrevesse uma linha. Hoje custa uma tarde. Quando errar custa uma tarde, sai mais barato pôr no ar e olhar o que acontece do que discutir o que aconteceria. 

A máquina, porém, não decide. Não sabe se o jogo é bom, e não percebeu que o gato detetive de um deles estava fofinho e genérico quando precisava encarar o jogador como quem não se impressiona com nada. Esse juízo continua sendo trabalho de gente: o meu, o das colegas que testam e mandam o print do defeito, o de quem cuida do servidor e do marketing.

O número que não se mexe 

A casa tem uma regra que eu trouxe das empresas por que passei: só dura o que as pessoas querem fazer de novo amanhã. Todo jogo precisa merecer ser aberto outra vez, e é isso que contamos. 

Hoje, de cada cem pessoas que um anúncio nos traz, uma volta outro dia. 

Vinte jogos novos não mexeram nesse número, e os erros que cometemos pelo caminho explicam parte dele. O primeiro foi pôr um cadastro na frente dos jogos. Numa semana de outubro, 8,4 mil pessoas tocaram em Jogar e 314 jogaram; as outras desistiram diante de um formulário. Tiramos o formulário, e agora a pessoa joga primeiro e, se gostar, guarda o avanço com um login Google ou Apple depois. 

O segundo foi comprar clique barato. Numa campanha de novembro, 22.912 cliques renderam 727 jogadores, o que significa que 97% não chegaram ao botão Jogar. A leitura mais provável é a menos lisonjeira: dedo esbarrando em banner dentro de outro aplicativo. Estamos trocando o que pedimos ao anúncio, de gente que toca para gente que joga cinco minutos ou volta outro dia. 

O terceiro não foi erro, foi surpresa. Fomos ver onde as pessoas ficam, e não é nos jogos mais bonitos nem nos que deram mais trabalho. É na palavra do dia, no sudoku e na sinuca com um amigo. 

O que muda para quem monta empresa 

A produção deixou de ser a barreira. Durante trinta anos, em toda empresa por onde passei, o gargalo era fazer: faltava programador, faltava prazo, faltava dinheiro para os dois. Eu deixei projetos e ideias nunca realizadas empilhadas nas empresas por que passei porque ideia era a parte barata. Agora o gargalo está inteiro do outro lado, em ser encontrado e em ser escolhido de novo, e nenhum dos dois ficou mais barato. 

A equipe de horas funciona, com uma condição. Alguém precisa estar presente o tempo todo para dizer que aquilo ainda não está bom, porque o custo de fazer caiu e o de aprovar porcaria continua o mesmo. 

E o mercado nasce largo. O site abriu em seis idiomas, bahasa indonésia incluído. Começou no navegador, onde se joga sem baixar nada, e segue para as lojas do Google e da Apple, porque um caminho não dispensa o outro. 

Fazer ficou barato. Merecer que alguém abra o jogo de novo amanhã custa o que sempre custou, e é nesse número teimoso que a empresa vai dar certo ou não. 

O mercado de jogos é disputadíssimo, cheio de gigantes com verba e visibilidade, e cinco semanas é pouco para concluir qualquer coisa. Se você já passou por isso e tem um conselho, me mande. Aceitarei todos.

Em 2006 eu disse ao Flávio que ele ia longe. Não imaginei que fosse me levar junto.