Por que Elon Musk superou Bezos e Branson em nova missão da SpaceX

A corrida espacial dos bilionários que têm mobilizado suas empresas de tecnologia para explorar as novas possibilidades do turismo estelar acaba de ganhar um líder incontestável.

No último sábado (18), a companhia aeroespacial SpaceX finalizou com sucesso sua missão de três dias pela órbita terrestre, pousando a cápsula Crew Dragon na costa da Flórida (EUA), no Oceano Atlântico, por volta das 20h (horário de Brasília).

Com o voo, batizado de Inspiration4, a empresa comandada pelo magnata Elon Musk fincou sua posição de destaque no segmento, disputado por Richard Branson, com a Virgin Galactic, e Jeff Bezos, com a Blue Origin. Ambos já haviam realizado suas missões inaugurais de turismo espacial em julho, e apesar de sua importância histórica própria, não foram tão longe quanto a Inspiration4 neste fim de semana.

A nova missão da SpaceX se tornou a primeira com uma tripulação exclusivamente composta por civis a atingir a órbita da Terra, alcançando a maior distância com seres humanos no espaço desde o programa Apollo, encerrado na década de 1970 e responsável por transportar o homem à Lua. A 575 km acima do planeta, operando voltas de 90 minutos pela superfície terrestre a uma velocidade máxima de quase 27.400 km/h, a Crew Dragon ultrapassou as distâncias do telescópio Hubble (540 km) e da Estação Espacial Internacional (420 km).

Estiveram a bordo o empresário Jared Isaacman, financiador do voo e CEO da empresa de pagamentos Shift4 Payments; a assistente médica Hayley Arceneaux, que se tornou a primeira pessoa com uma prótese (situada em uma das pernas) a viajar ao espaço e a norte-americana mais jovem a orbitar o planeta (29 anos); Chris Sembroski, veterano da Força Aérea dos EUA; e a geologista Sian Proctor, que se valeu de suas habilidades como astronauta análoga – realizando missões em simuladores de condições espaciais – para ser piloto da viagem.

Após o feito da SpaceX, Musk foi parabenizado pelos rivais através do Twitter. “Parabéns a Elon Musk e à equipe da SpaceX pelo lançamento bem-sucedido da Inspiration4 na noite passada. Mais um passo em direção ao futuro onde o espaço é acessível a todos nós”, escreveu Bezos. “Outro grande momento para a exploração espacial”, comemorou Branson.

A missão deste fim de semana também foi a mais longa com civis, superando em muito o intervalo inferior a uma hora que os voos suborbitais de Blue Origin e Virgin Galactic registraram.

A expedição também foi idealizada por Isaacman com fins beneficentes, arrecadando milhões de dólares, através de doações e leilões, para o hospital St. Jude, de Memphis (EUA), especializado no tratamento de câncer pediátrico.

(com G1)